第7話　圧力と気配

異変は、予告もなく現れた。

東亜リンクス商事のフロアに足を踏み入れた瞬間、

綾乃は、空気がわずかに変わったのを感じた。

挨拶が、短い。

視線が、合わない。

昨日まで普通に声をかけてきた部下が、妙によそよそしい。

（……何かが始まった）

会議室で配られた追加資料は、昨夜まで存在しなかったはずのものだった。

数字は整っている。

整いすぎている。

「この修正、誰の指示ですか？」

綾乃がそう問うと、部長は一拍だけ間を置いてから答えた。

「上からだ。触るな」

“上”。

その言葉が、すべてを物語っていた。

昼過ぎ。

社外の取引先から、立て続けに連絡が入る。

――九条ホールディングスとの関係を、どう考えているのか。

――夫婦である以上、利益誘導ではないのか。

まだ何も表に出ていない。

それなのに、話は“出来上がって”いた。

（情報が、漏れている）

しかも、内部事情を知っている者の手口だ。

その夜、九条邸。

綾乃が書斎に入ると、

玲司はすでに電話を切ったところだった。

「東亜リンクス側にも、圧が来ているな」

「……あなたのところも？」

「ああ。金融機関が一斉に動いた」

互いに視線を交わす。

――外部からの圧力。

だが、その動きは統制が取れすぎている。

「内部に、いるわね」

綾乃の言葉に、玲司は否定しなかった。

「問題は、どこまで知っているかだ」

机の上に置かれた一通の封筒。

差出人不明。

中には、写真が入っていた。

綾乃と玲司が、並んで歩く後ろ姿。

仕事用の資料を受け渡している場面。

――完全に、“共闘”の証拠。

「……撮られてる」

「見せるために、な」

脅し。

同時に、誘導。

“夫婦であること”を、武器にするか、それとも、弱点として突くか。

相手は、こちらの関係性を試している。

「もし、私が降りれば？」

綾乃がそう言うと、玲司は、即答しなかった。

「君が降りれば、疑惑は俺一人に集中する」

「あなたが切られれば、私は“裏切った妻”になる」

どちらも、致命的だ。

夫婦という関係は、盾にもなる。

だが同時に、一撃で貫かれる標的でもある。

「……綾乃」

玲司が、低く言った。

「君を疑っていないと言えば、嘘になる」

綾乃の胸が、わずかに痛む。

「私もよ」

静かな声だった。

「あなたが、全部を握っている可能性を、捨てきれない」

沈黙が落ちる。

だが、その沈黙は、決裂ではなかった。

互いに“疑っていることを隠さない”という選択だった。

「だからこそ、だ」

玲司が続ける。

「今は、切り離すより、一緒に立った方がいい」

信用ではない。

計算だ。

それでも――

背中を預けるしかない局面が、確実に近づいている。

その夜、

綾乃は自室に戻り、鍵をかけてから小さく息を吐いた。

（裏切り者は、まだ見えない）

だが、確かにいる。

そして、その人物は――

私たち夫婦の、どちらかを“切り離そう”としている。

同じ側に立ったはずの夜から、二人の足元には、確かに亀裂が走っていた。

それでも、進むしかない。

――夫婦であることが、まだ武器であるうちに。

綾乃は、部屋に戻ってからも眠れなかった。

ベッドに腰掛け、スマートフォンを手に取る。

画面に表示された通知は、一件だけ。

差出人不明。

本文なし。

添付ファイルあり。

嫌な予感が、背筋を這い上がる。

タップすると、表示されたのは一枚の画像だった。

それは――

九条邸の書斎で、机を挟んで向かい合う自分と玲司の姿。

しかも、今日の会話の“核心”が、聞こえていたとしか思えない角度と距離。

（……なぜ、ここまで）

画面を閉じた瞬間、続けて届いた短いメッセージ。

『ご夫婦で動かれるのは、あまり賢明ではないと思います』

その文面に、綾乃は、はっきりと理解した。

――これは忠告ではない。

――警告だ。

夫婦であることが、誰かにとっては、

“切り崩すための材料”になっている。

綾乃は、静かに息を吐いた。

（もう、後戻りはできない）

そして、まだ知らなかった。

この結婚が、自分を守る盾になるのか、

それとも――

真っ先に狙われる弱点になるのかを。